Die Zahl 42 ist eine populäre Referenz in der Science-Fiction-Literatur, insbesondere in Douglas Adams‘ Buch „Per Anhalter durch die Galaxis“. In diesem Buch wird die Zahl 42 als die „Antwort auf die ultimative Frage nach dem Leben, dem Universum und allem“ bezeichnet. Allerdings ist die eigentliche Frage, auf die 42 die Antwort ist, unbekannt, und dies wird im Buch selbst als ein großes Mysterium dargestellt.
Die Verwendung von 42 als humorvolles Rätsel und als Symbol für die Unmöglichkeit, eine sinnvolle Antwort auf eine tiefgründige Frage zu finden, hat in der Popkultur an Bedeutung gewonnen. Viele Menschen verwenden die Zahl 42, um auf eine tiefe philosophische Frage hinzuweisen, auf die es keine klare Antwort zu geben scheint.
In der Realität hat die Zahl 42 keine spezielle, universelle Bedeutung, sondern ist eher eine literarische und popkulturelle Anspielung.